在自然中寻求生命的滋养
北美校友会——英语八三级苏索才
十二月上旬，初冬。中午时分，我再一次踏上熟悉的街区。面前的树木、房屋清晰可见，天空高远，湛蓝。我的心里是难得的宁静，也突然生出了一种感动，想动笔写点什么。写什么呢？由于新冠的影响，芝加哥从3月15 日建议居家到现在已有九个月了，从初春到初冬，跨过了四季，差不多有一年了。因为大部分时间在家上班，出门到街区散步，呼吸新鲜空气，感触大自然的美好和抚慰，成了我每天的必修课和最愉快的时光。我在大自然中尽力忘记生活所累，让自然的美和活力感化我， 充盈我，滋养我的生命。
三月，在接到居家令时，芝加哥漫长的冬天还没有结束，但春天的脚步已缓慢地来到了街区。裹着棉衣，戴着手套，走在街上，身上仍感到寒冷，但吹过面部的风已没有冬天那样刺骨，纷纷扬扬的大雪也被淅淅沥沥的春雨代替。突然发现在树丛的旁边，迎着太阳，个别的风信子，其花朵密密实实地簇在一起，像紫色的倒挂的葡萄，已经开出了花，正在风中和雨中摇曳。在几家面朝阳光的房屋的墙根，一些矮小的、零散的、淡黄色的水仙花也开了。他们长着细小的碧绿的叶子，叶中间是洁白无瑕的小花，顶风冒寒，和风信子一起，告诉芝加哥市民虽然天气还很寒冷，只要再加耐心，过不了几个星期，更多的花就会开放了，就可以脱掉棉衣换上春装了。
在芝加哥住了十六年的我已养成了这样的一份耐心。自2004年博士毕业来到芝加哥工作，我对它四季变换的特点已慢慢掌握。芝加哥的冬天非常漫长，从十月中旬打开暖气到次年五月中旬关掉，它有七个月时间处于寒冷中。春天在三月报门，但和缓的春风和春雨要等到五月初才会真正降临，而且持续时间很短，在你还没来得及享受穿风衣和裙子时，初夏已经到了。好在芝加哥的夏天和秋天非常美丽，夏天温度持续在华氏80度左右。秋天季节最好，阳光灿烂，气温适宜，大自然无彩缤纷，美不胜收。
有了对芝加哥四季变化的了解，我对它的春天就多了一份耐心和期盼。事实上，在每天的散步中，我都能感到时令的变化，阳光变得更加温煦，树木变得更加青翠，花朵变得更加鲜艳。这不，许多家门前的玉兰树上的粉红的花蕾已经一天比一天饱满，缀满了各个枝头。又过了几天，这些花蕾又慢慢地打开，直到满树开得鲜红，灿烂，配以蓝天作为背景，拍下来的每一张照片都是美轮美奂的明信片。
就在木兰花顶风冒寒将春天的美丽带给芝加哥市民时，其它的花也竞相开了。我住的街区看到的最多的是郁金香和玫瑰。四月中旬左右，郁金香的茎开始串出地面，能量 饱满，每一天都在长高长绿， 直到可以清晰看到伸出的粉色的花骨朵。再过几日，有些花骨朵含苞欲放，有的则纵情怒放了。那一瓣一瓣的花重重叠叠，像彩色的酒杯，又像身披彩衣的花仙子，在灿烂的阳光下靓丽，优雅，浓烈，高贵。观之，让人提神爽目，纵使身上有千金重压，在看到它的那一刻也都烟消云散。
郁金香虽然雍容华贵，富丽端庄，但它的花期很短。在短暂的姹紫嫣红之后，它的花瓣就萎缩，脱落，但是玫瑰的花期却很长。我在街区看到的几株玫瑰，其娇嫩和芬芳会从春天一直持续到秋末。春天刚到时，新长出的叶子是嫩红的，边上呈锯齿状，慢慢地，叶子变得肥厚浓绿， 在绿叶中间冒出了一个一个的花蕾，花蕾一天天长大，顶破了外衣，露出了红红的花瓣，一圈一圈地卷成一个筒状的酒盅式的花朵，有红的，粉的，白的，黄的，朵朵都像亭亭玉立的少女。在晨曦中，叶上和花上都粘着晶莹的露珠，越发衬出花的娇嫩和高雅。 一整个春天和夏天，那些灼灼如火的玫瑰都在那里绚烂着，芳香扑鼻，幽香醉人，让我觉得生活的美丽和美好。 是的，疫情是残酷的，长期面对电脑和四面墙壁也是单调的，疲劳的，但一旦来到大自然中，特别是看到郁金香和玫瑰，还有其它叫不上名字的花朵，我都能够暂时忘却工作的压力，在尽情地享受大自然的美和静中让我的生命放松，充电，增加滋养。这么多年下来，在反复的巡回中， 我已经读透了街区的美树亮花，清楚知道他们的所在，何时发绿开花，并经常将太太带到他们面前，让她也感受那份美丽和宁静。
我的街区的花卉远不是我上面提到的几种。事实上，在每家门前的花坛、墙边、草地边，都种有各种各样他们喜欢的花卉，从春天到夏天到秋天都有开放的。我感恩我能住在这样美丽恬静的社区，能时时被它的美包围着。春天过后，夏天很快来临，在持续数周的低温冷雨之后，灿烂的温暖的夏天仿佛在一夜之间突然到来，让街区的孩子们欢呼雀跃。在人行道上，在紧挨街区的公园里，他们跳上了心爱的自行车和遛遛板，你追我赶， 笑声荡漾。高高的大树撒下浓浓的树荫， 荫庇了炙热的太阳。孩子们在树下玩耍，年轻的母亲们在一旁聊天，享受芝加哥美好的夏天。
由于疫情，每年夏天我和太太的出外旅行也不得不取消，我们改成了对芝加哥周围地区的小树林和公园的探索和远足，有许多意外的发现和收获。这些小树林面积不一，但都有脚踩出的茅草小径。我们沿着这些小径，拿着太太从网上订购的登山杖，沿途看到黑莓和野葡萄，停下来品尝几粒，黑莓爽甜，略带苦味，野葡萄则是一味的酸涩。我们走着聊着，脑子非常的清晰，放松，回忆着我们的过去，谈论着我们的现在，筹划着我们的未来，有说不完的话， 叙不完的情，把我们两人拉得更近。树林四周静悄悄的，有的只是野草，灌木和大片的树林。进入林中，浓荫蔽日，一棵一棵的大树并肩站立，挺拔笔直，比赛着谁能先沐浴到早晨的阳光。看着他们生生不息，茁壮茂盛的生命力，虽经历风霜雨雪和各种自然的打击仍不屈不挠，使我生出对它们的由衷赞赏。每一棵树都是一首生命的赞歌，都教给我们许多道理，即只要我们默默坚守，就能挺过生活加给我们的各种拦阻，坚强地活下来，并有可能在某一天成为一棵参天大树。我和太太就这样，走着聊着，欣赏着，从一个树林走向了另一个树林，身心获得了休整和抚慰。不知不觉中，浓绿的树叶也开始变色。等跨入九月，秋天已正式来到了。
每天在街区散步，秋意一天比一天浓烈。秋天是芝加哥最美的季节，气候适宜，阳光温暖，天高云淡。早晚走在熟悉的街区，偶尔会看到一两个人。偌大的街区，如此美丽的景色，就任我一人慢慢地享受，心有难以言说的平静。我听着手机里播放的轻音乐和电子书，身心和理智都处于一种高度的恬静和机敏。 有大自然的亲密抚慰、有音乐之声和知识之慧的潺潺浇灌，我感觉我生活在一种最惬意的环境，暂时忘掉了世间一切的劳累和烦恼，达到了人生的至美境界。
这种宁静、 升华是和我所处的大自然的优美分不开的。随着秋季的浓烈，各种各样的树叶的颜色开始变红，变黄，而且颜色一天浓于一天，到后来就是燃烧的火红和金黄。门前几层楼高的枫树叶红了。两三个星期左右，浓浓的绿叶变成浅红，深红， 从对着阳光的那一面扩展到全数冠，仿佛在一夜之间变成红通通燃烧的火球，映红了房子的暗色和透明玻璃， 也将亮光洒进了屋内， 其美丽和灿烂令人震撼和叫绝。多么希望它能多在树上待几天，让街区的人们都大饱眼福！可是这样的美是无法看得够的，即使再留几天，几个星期，人们仍观赏不够。 夜里气温骤降，一觉醒来，推开屋门，满树红叶已掉落了一大半，覆盖了人行道和草坪。他们一层一层地叠摞在一起，蓬松地灿烂地闪着亮光，让人不忍踩上去，更不忍马上清扫。于是我轻轻将人行道上的枫叶扫到草地边，让草地上的红叶多留几天，供家人和邻居观赏。
类似的枫树在许多街区都有。 由于品种不同，他们叶子变红的时间也相差一到两个星期，这样更好，总可以多看一段时间红叶。等红叶落的差不多了，那满树尽带黄金甲的银杏的叶子也成熟了。夏天的银杏枝叶繁茂，像撑开了一把大伞，挡住了夏天的烈日。初冬时，叶子逐渐变黄，其灿烂无比的金黄在好几个街区都可以看到，真是鹤立鸡群，独领风骚。冷风一吹，叶子像蝴蝶翩翩起舞，落在地上像给大地铺上一条金黄色的地毯，煞是炫目养眼。与银杏的金黄色相映成美的则是各种颜色的菊花， 白的似雪，黄的似金，粉的似霞，红的似缎，不畏寒冷，傲视寒霜。在其它花卉离场时，它们还为晚秋和初冬奉上一抹绚丽的色彩，给观赏者带来无限鼓舞和生机。
这就是我在疫情期间所走过的春、夏、秋、冬，所看到和想到的。我能健康顺利地度过这一段漫长的隔离期，我要衷心感谢大自然给予我的放松和抚慰。大自然是美丽的，恬静的，纯洁的。它的美能愉悦我们的眼目，平静我们的心灵，和激发我们的创造。应该经常到这样的大自然中去走走，去观察和欣赏大自然的美，让这些美感动我们，感化我们，并让这些美进入我们的生活，成为我们的人生态度，让我们变得像自然一样宁静美丽。
大自然除了宁静美丽外，它的生生不息的顽强的生命力也给我们人类以启迪和思考。 不管是花草和树木，它们都不得不经过春夏秋冬的轮回和各种自然力量的打击。令人高兴的是，他们坚守住了，经历了每一段不同的过程，活过来了，一年又一年，变得更加坚强茁壮。 即使在它们生命受到最严重挑战的数九寒天，其裸露的躯干经受风霜雨雪的击打，它们仍顶风冒雪，在身体里积聚能量，等待着春天的蓓蕾初放、吐旧纳新，夏天的繁华似锦、葱郁挺拔，和秋天的成熟灿烂和果实累累。我们的人生难道不也像这些植物吗？也要经过生命的启程、打拼、奋斗，有顺利，也有挫折，特别是在挫折时，我们要像植物一样，不回避，不放弃，将面临的挑战看成是下次逾越的一次准备。
亲人们，朋友们，请时不时地放下你手头的工作，走进大自然吧！大自然的美丽、顽强的生命力和巨大的感化功能远非我有限的语言能够表达充分。大多数时候，只要你置身大自然中，处于它的磁场，你只需要感受就行了。它的美丽、纯洁、宁静、包容、抚慰、启迪会像泉水慢慢地浸润你，改变你， 使你变成更好的自己，变得更平静，更纯洁，更神圣，和更有创造性。请允许我用一位环保主义者写的一段话结束本文：让我慢下来，让我用头脑的平静抚平狂跳的心，让时间永恒的信念平稳我慌乱的脚步，在一天的迷茫中，请赐予我山丘般永恒的宁静，用我记忆中欢唱小溪的美妙音乐驱走神经和肌肉的紧张。让我每天仰望那高塔般的橡树，明白它们之所以长得又高又壮是因为它们是在缓慢而健康的成长。[作者：芝加哥城市学院教授]
